于是在孩子们听起来，那些哥哥姐姐就像是去天上的仙宫里当长生不老的仙侍了，实在惹人羡慕向往。
小阿音长到了“见分晓”的年纪之后，终于有一年祭神节， 爹娘破天荒地领着她出了门。
“吱呀“一声——
木门打开， 外头的夜像是被碰倒的瓶子，流了一地的月。
阿音揪着娘亲的衣角， 跟着大人往外走。村寨中不同于以往的景致伴着夜风糊了她满眼， 她轻轻屏住了呼吸。
眼前的画面实在绮丽， 美得令人惊叹。
暮色四合， 山间弥着薄雾， 这夜却并不朦胧。
山谷间浮灯漫漫， 好似天上坠下的碎星三千， 与今夜隔外清亮皎洁的月辉交织， 长明不败。
地上摆了许许多多的火烛，引路一般，粼粼的光海涌向某处。沿道的树木上系着五颜六色的绸带， 无声地在光流里飘舞。
每个人都安静地顺着烛光尽头的方向而去，脸上神情虔诚如朝圣，气氛神秘而隆重。
晓羡鱼认得这个方向，是去祭坛的方向。
她走了几步，便感到轻微头晕目眩——小阿音的胸膛里，心脏跳得有些快。
小孩子头一回参与这种热闹的活动，难免会紧张兴奋。
然而晓羡鱼细细感受了一番，发现兴奋之下，似乎还藏着隐约的、连她自己都感到不解的惧怕。
小阿音这个时候还不了解活人祭的事，为什么她会生出害怕的情绪？
疑问再次漫上晓羡鱼的心头，她一直觉得不对劲——山民们把残忍恐怖的活人祭祀对孩子——未来祭品们瞒得死死的，小阿音不知道这些，却还是下意识伪装起了自己。
是心茧里的过往太混乱、细碎了，导致她措过了什么吗？
晓羡鱼思索着，终于，人流缓缓停了下来，山民们集聚于祭坛之下。
上一回，她就在那高台上接受“山神的检验”；此刻在心茧里，她反过来变成了在下头看热闹的一员。
只是阿音人小个矮，视野实在有限，又顾及着装瞎，没办法探头探脑瞧个真切。
她只能时不时从人群缝隙里窥到一点画面。
过了不知多久，前头的仪式结束，一对装扮繁重而华丽的少年少女被带了上来。
他们身上穿着祭神服，是那一年的祭品。
小阿音想必也认得那两人，她微微愣了一下。
大概是在困惑，前不久分明已经离开村子、去神栖洞中做了神侍的两位哥哥姐姐，怎么又回来了？
……还身体不太舒服的模样。
晓羡鱼透过她的眼睛看见，那两人神态间是凝固的恐惧与痛苦，面具般钉在脸上。他们就那么杵在台上，似两具毫无生息的傀儡。
这两人已经死了。
这是种十分特殊的死相——生魂离体，肉身还残余着一口气，却已完全失去了意识。短期内，便会表现得如同行尸走肉。
看来，这两名祭品已经被送去山神老巢，供它享用过了。
生魂于大多邪祟而言，无疑是世间至味，尤其是干净的生魂。
所以祭品才需要经过神池的检验。像晓羡鱼这样的，满身繁杂挂碍，尝起来多半黏牙得很。
不过在噬魂的邪祟中，像山神这般喜欢折磨人的不多——它没有给这些祭品一个痛快，他们那扭曲到骇人的遗容表明，在生魂离体前，他们曾经历过莫大的痛苦。
那变态的山神大人想必不爱又酸又脏的凡人肉，生魂剔完，留下两具干巴巴的躯壳，施舍给这些山民。
山神大人打发野狗似的丢点骨头，而人们感恩戴德，满怀虔诚地沐浴这份恩泽。
晓羡鱼心想，这盈山里的神不是神，人也不像人。
眼下这祭神节看样子已经来到最后阶段，这一夜，正是在筹备与庆祝接下来的沐泽宴了。
众目睽睽之下，族长开始处理食材。
他拿起祭台上那柄利器，命人分别压着两名祭品伏跪在池边，方便他弯身割开他们的喉咙，已经是行尸走肉的两人毫不挣扎。
鲜血喷涌，流入了神池。
这一步是在放血。
族长舔了舔溅到唇边的血迹，神色享受地品味起来。
晓羡鱼不由感到恶心——原来神池是给人放血用的，里头那些的食物也是汲血而成的。
还好当时谨慎起见，那些村民拿来的食物她一口也没动。
还未来得及消化这点膈应的心情，晓羡鱼便被身体传来的剧烈情绪所冲荡。
小阿音目睹这一幕，心神巨震。她呆滞了几息，才猛然反应过来发生了什么。
刹那间，她没能控制住自己，一声惊叫就要从喉咙冲出——
晓羡鱼心头一跳。
就在这时，一只手从旁侧及时伸来，紧紧地捂住了她的嘴巴，将她的声音堵了回去。
那掌心紧压在唇上，有些冰凉。