大家围着篝火，捧着碗大口吃着饭，脸上终于有了几分活气。
一个穿着粗布短打的大汉端着一碗热气腾腾的干饭，快步走进中间的木屋，对着屋内之人道，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁热吃吧。”
屋中人闻声转身，赫然正是消失了近四个月的石竹。
自离开京城后，石竹心中的恨意从未消散。
但他一个人势单力薄，难以对抗二皇子。
他深知崔家才是二皇子的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。
没料到刚到牵牛镇，就被眼前的惨状震住了。
旱灾肆虐下，田地干裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草根、啃树皮度日。
而当地的士族豪强，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。
地方的大户，甚至勾结官员，以低价购买官仓中的官粮，然后高价出售给百姓，中饱私囊。
石竹当即放弃了原本的计划，决定留下来。
他集结了一群同样走投无路的百姓，不时骚扰当地富户，又趁着夜色偷袭粮庄，抢来粮食分给众人。
日子一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他身边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪强。
这次崔大朗的运粮队途经牵牛镇，石竹一打听是崔家的粮食，当即决定动手。
既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。
他本欲趁乱杀了崔大郎为公子报仇，可惜最终还是被其逃脱。
“粮食清点过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一口后才问道。
那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差点饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。
他愤愤道：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君爱国、深明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个美名！这算盘打得可真响！”
石竹冷笑一声，眼中满是嘲讽：“崔家做出这种事，一点也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲逼着低价卖掉的吗？”
陈二攥紧拳头，咬牙道：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”
随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”
“不用怕。”石竹几口吃完饭，放下饭碗道，“我们现在有了粮食，至少能撑上一阵子。你立刻派人去通知周围的流民，就说牵牛山上有粮，只要愿意来，我们就给一口饭吃！”
他站起身，望着窗外星星点点的篝火道：“人多了，就不怕朝廷的兵！到时候，打回去，把被抢走的田地拿回来也未尝不可！”
陈二目光锃亮，连忙道，“好！我这就去！”
石竹看着陈二道背影，心中也是难掩激动。
如今简直是天赐良机，二皇子就在魏州。
他绝不能让对方轻易挣得赈灾之功、风风光光地回京！
他要让他一命还一命，给公子赔命。
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乱了
派兵剿匪如此重大的行动，风声自然难以遮掩。
次日，赈灾粮被劫的消息便已传得满城皆知。
更要命的是，不知从何处传来消息，声称“州衙粮仓早已见底，城内存粮撑不过三日”。
这则消息一出，彻底搅乱了人心。
城中富户们最先行动起来，连夜紧闭门户，将余粮藏匿得更为隐蔽。
他们宁愿把粮食囤烂，也不愿拿出来冒险，毕竟灾荒年月，粮食就是命。
普通百姓则惊慌失措地涌向粮铺。
可往日敞开的粮铺大门全都关了门。
纵有银钱，也已无粮可买。
平日里秩序井然的城里，也变得混乱不堪，到处都是争吵与哭喊声。
一时间民心震荡，惶惶不安。
辰时，城门口的粥棚按时开棚，可排队的流民比往日多了数倍，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
正在这时，一声怒喝突然从人群中传来，“这也配叫粥？分明是刷锅水！”
众人望去，只见一个精瘦的青年人，手中端着刚领到的陶碗，声音里充满了愤怒，“你们自己看看，我这碗里能数出几颗米？这能填肚子吗？”
周围的流民也纷纷七嘴八舌地附和。
“是啊！昨天的粥就比前日稀，今天更过分！是不是官府真的没粮了？”
“朝廷不是派了二皇子来赈灾吗？粮呢？到底去哪儿了？”
“别做梦了！我昨晚听州衙的杂役说，城里的粮仓早就空了，这稀汤明天